西方第一个梵语语言学家、文献学家是德国的神甫巴托罗梅奥(Paulinus a Sancto Bartholomaeo)。而印度文史研究的奠基人是东印度公司的行政官员琼斯(W. Jones)、威尔金斯(Ch. Wilkins)、科尔布鲁克(H. Th. Colebrooke)和威尔逊(H. H. Wilson),他们在加尔各答建立了“亚洲学会”(Asiatic Society)。
在美国,文史研究法则被视为陈旧落伍,只在少数大学里施行,而从原来的印度学范畴内发展出了“语言和地域研究”(Language and Area Studies)与“宗教研究”(Religion Studies)这两个方向。前者与欧洲的学统完全割裂,并多关注现代,后者则归入比较宗教学。可以说印度学在美国被肢解了,这样必然导致文化思维和研究的片面性。