并不是说非得把注意力集中在那些不常用的边缘资料上,因为我所说的"一般知识、思想与信仰"并不仅仅是指最下层的民间意识。毫无疑问,如家训、族规、劝善书、童蒙课本、宝卷等等无疑是极好的分析资料,美国关于中国思想史的入门书《Sources of Chinese Tradition》就是把《太上感应篇》和《一贯道理问答》都收进去的。但是,那些常见的经典文献也可以对一般知识、思想与信仰史的研究有用。还是在三年前,一次读日本学者福井文雅的《中国思想研究と现代》,这部书中有一节讨论《隋书·经籍志》的佛教观,他列举了《隋志》关于佛教的十一个观点,把它与《魏书·释老志》进行比较,这使我想到,那些并非佛教徒的知识者从旁观角度对于佛教的叙述和介绍,是否也可以作为测定一般知识和思想水准的参考文献?过了一年,收到兴膳宏教授寄赠的《隋书经籍志详考》,再读关于佛教的那一节,发现他已经把这一节文字所依据的佛经一一考证并证明,于是我又想到,如果我们能够通过这种注释了解一般非佛教人士经常阅读何种佛教文献,那么是否可以大致判断当时一般人的佛教知识与思想的水平?当我在撰写公元四世纪以后的佛教传播的一节时,查阅《敦煌遗书总目》时,我又想到,如果大致统计一下敦煌卷子佛经钞本的种类和数量,从那些被钞写次数最多又相对通俗的经典中,是否可以大致测定当时一般佛教知识与信仰的状况?