起源于中国东部沿海浙江省、江苏省一带的《白蛇传》传说在中国家喻户晓，是中国四大民间传说之一。其所塑造的白娘子（白素贞）、许仙、法海和小青等人物形象，表达了中国古代广大人民对人性解放的渴望，是中华民族宝贵的精神文化遗产。传说中所保留的大量古代传统习俗，使《白蛇传》成为中国民俗文化信息最为丰富的口头遗产之一。2006年，该传说被列为中国国家级
非物质文化遗产。
《白蛇传》传说起源于一千多年前的北宋时期。故事主要发生在浙江省杭州市与江苏省镇江市。内容大致如下：白素贞是千年修炼的蛇妖，青蛇精小青是她的同伴。白素贞为了报答书生许仙前世的救命之恩而嫁与许仙。金山寺和尚法海对许仙讲白素贞是蛇妖，许仙将信将疑。后来白素贞显出原形将许仙吓死。白素贞上天庭盗取仙草灵芝将许仙救活。不甘心的法海将许仙骗至金山寺软禁，白素贞同小青一起与法海斗法，水漫金山寺。白素贞因此触犯天条，在生下孩子后被法海收入钵内，镇压于雷峰塔下。后白素贞的儿子长大得中状元，到塔前祭母，将母亲救出，全家团聚。
《白蛇传》目前被改编的形式不止于此，还包括歌谣、动漫、舞蹈、连环画等各种文艺形式。
《白蛇传》中的民风民俗内容极其丰富，对了解江南的风土人情有重要的参考价值。在这一传说主要发生地杭州，白娘子和许仙的缘分便始于风雨西湖的船头。《白蛇传》与断桥、雷峰塔及西湖等自然和文化景观形成了密不可分的关系，使杭州和西湖都具有了更为丰厚的文化内涵。
镇江作为白蛇传故事另一重要发源地。因为《白蛇传》故事中有“端午惊变”一节，白娘子饮“雄黄酒”，现出原形，吓死许仙，引出“盗仙草”、“水漫金山”等推动故事发展的重要情节，因此，在老百姓家，每到端午节，家家户户都要喝“雄黄酒”。
其实，《白蛇传》的传说不仅在中国家喻户晓，在外国也是声名远播。该传说数百年前就流入日本，1958年日本据此拍摄了第一部彩色长篇动画影片《白蛇传》。据说动画大师宫崎骏受此片影响，从而立志走上了动画之路。
20世纪90年代以来，受现代文化时尚和传媒变革的冲击，口头讲述的《白蛇传》正在衰落，民间能够完整讲述这个故事的文化传承人寥寥无几，且大多年事已高，后继乏人。一些与《白蛇传》有关的民间习俗在年轻人中逐渐淡忘。如何更好地保护与传承《白蛇传》传说成为一项重要而紧迫的任务。
本文来源：人民网
