古典吉他原名古典6弦琴，因定型于古典主义时期而得名。与竖琴、鲁特琴同属西洋弹拨乐器(古典式弦琴)。古典吉他此名称并不表示其仅限于演奏古典音乐，不同的音乐风格，例如古典音乐、弗拉明戈、爵士乐等皆能以古典吉他演奏。
古典吉他被誉为同钢琴、小提琴并列的世界三大乐器之一。和竖琴、鲁特琴等同属古典式弦琴大类。在指板上由弦枕到琴柄与琴箱结合处是12品格，指板较宽，使用尼龙弦，音质纯厚，音色丰富，没有防护板。主要用于演奏古典乐曲，从演奏姿势到手指触弦都有严格要求，技巧精深，是吉他家族中艺术性最高，最具代表意义，适应面最广，最有深度，最受艺术界肯定的一类。
古典吉他是一种根据200多年前式样成型的以尼龙弦(100年前为羊肠)发声的乐器。古典吉他的构造与其他乐器(民谣吉他、电吉他等)有明显不同;古典吉他以独奏为主、兼顾一定量的重奏、协奏等;手指直接弹奏并结合各种特殊演奏技巧;从音乐的表现来讲:古典吉他以演奏古典乐为主，兼顾一定量的现代经典乐曲。细腻而多变的音色，丰富的多声部和声演奏能力，对不同时期、不同风格不同民族的音乐都能诠释自如。
"吉他"是古典式弦琴中把式弦琴下属的一大类目;早在八世纪和九世纪时就有了阿拉伯吉他和拉丁吉他，最早的吉他音乐是由十三世纪时卡斯提利亚国王阿尔风索十世开始萌芽的。到了十五世纪，把式弦琴的另一下属类目鲁特琴体系开始崛起，使原先的阿拉伯吉他逐渐被淘汰，而拉丁吉他进化为比维拉琴。十六世纪，比维拉琴改用手指直接触弦拨奏，在王室贵族民间广泛流传。在西班牙最盛行的时期是1535-1578年间。鲁特琴亦于十六世纪奠定了古典音乐的基础，至今依然在把式弦琴的下属类目中占有一席之地。
文艺复兴之前，把式弦琴的发展较为薄弱。随着音乐家的不断创作、改进。到了文艺复兴时期，也就是十六世纪，鲁特琴和比维拉琴的推广达到了前所未有的盛况。出现了一批音乐家、作曲家。进入巴洛克时期，由于西班牙吉他的易弹奏性，在民间得到了极大的流行。鲁特琴在这个时期仍然取得了重要的地位，并产生了伟大的"音乐之父"巴赫与怀斯。他们两人对鲁特琴音乐的贡献可以说是空前绝后。鲁特琴、比维拉琴以及随后崛起的吉他都是把式弦琴中的重要种类，它们一直在曲目、弹奏技术与制作工艺等方面相互促进并发展。
古典主义时期之前的"吉他"既有四根复弦、五根复弦，复弦的缺点是弦数多导致调音较麻烦，因而很快五根单弦的改进形式开始流行。1790年(庚戌年)，德国人加上了第六根弦，使现今吉他EADGBE的六弦式定音首次出现。古典吉他硬件工艺的定型源自十九世纪中页西班牙制琴家进行的改良，确立了沿用至今的65cm国标弦长。1946年，美国科学家伯特·奥古斯汀开发研制出了尼龙弦，并应用于古典吉他、竖琴、鲁特琴等的琴弦材料改良。尼龙弦不仅能承受更高的张力与更剧烈的物理环境变化，而且寿命也更长，对古典吉他的音色、音量也能有极大的改观，从此几乎完全取代了较脆弱的羊肠弦。
乐器材料
面板:雪松(香柏)、云杉、红松、白松
背侧板:玫瑰木、柏木、枫木、巴西黄檀、胡桃木、红铁木豆
琴颈:雪松、桃花心
指板:乌木、黑檀
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