王聪

洪湖古镇新堤内河两岸，每逢端午节龙舟竞赛分外热闹。奇特而有趣的是，当地以内河为界，还沿袭着“东龙西凤” 的传统习俗。所谓“东龙西凤”是指：内河东岸的河岭、洪林等村龙舟竞赛时惯用龙舟，西岸的柏枝、新旗、远景、乘风、云峰等村则惯用凤舟。“东龙西凤” 的趣味习俗对凤舟的独特造型、传承工艺及风情风味起着决定性的作用。其中，乘风村的凤凰舟造型别具一格：舟身长28米，棹子28对，凤头高1.5米，凤尾长近3米，舟头一道符、禁烟雾，斗上（舟中部）插柳枝避邪。
    洪湖市滨湖办事处乘风村凤舟协会会长夏洪树介绍，凤舟源于洪湖古镇新堤春节期间元宵踩灯活动。踩灯时，素以龙灯为先，凤凰灯紧随。《清俗志》记载，清咸丰末年，有人向慈禧参奏：沔阳州新堤镇有“龙抬凤”的花灯活动，此举对太后实在不恭。慈禧见奏章大怒，下旨摘了沔阳知州的顶带，砍了踩灯人的头，并规定，往后元宵踩灯只准凤在前，龙在后；凤在上，龙在下。
    踩灯顺序引起“人头风波”之后，恰逢端午节到来。新上任的沔阳知州急派一名文吏到新堤召集各界头名人物开会，会上提出：今年龙舟竞赛必须有一条凤舟，凤舟要比龙舟长，比赛时只许凤舟划赢，不准龙舟夺标。文吏的一席话让士绅们面面相觑。一位士绅起来说：“这事好办，新堤有李氏兄弟二人，都有家传的造舟手艺，现在兄住河东，弟住河西，弟的造舟手艺略高，就让东岸造龙舟，西岸造凤舟。”文吏听后立即拍板，东岸划龙舟，西岸划凤舟，两舟均为黄色（后西岸将凤凰舟改为火红色，凤凰头上缠上黄绫）。
    据夏洪树追忆先辈们的说法：凤舟当时曾得到慈禧的表彰，此后“东龙西凤”的习俗一直沿袭至今，凤舟也在传承的过程中越造越漂亮，越来越有荆楚水乡风味。