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发表于东方早报 2012-08-05 00:29

　　电视纪录片《舌尖上的中国》受到诸多吃货及非吃货的热烈追捧，一夕爆红。对片中讲述的美食知识和故事，我们每个人或多或少都有些了解。但对美食之基础的食材，粮食、蔬菜等等，我们又了解多少呢？最近读到北京大学韩茂莉教授的三卷本大著《中国历史农业地理》，牵引我的目光从餐桌转向了田野，从今天望向了千百年前，书中讲述了中国历史上诸多农作物起源、传入、扩散的故事，令我大开眼界。

　　这些作物可以简单地分为两类，一类是从中国起源，一类是从外部传入。中国古代所谓“五谷”， 稻、黍、稷、麦、菽（另一说为麻、黍、稷、麦、菽），其中稻、黍、稷、菽，中国均为起源地之一，尤其稻在长江流域、黍（黄米）和稷（小米）在黄河流域得到驯化并传播开来，对于中华民族的繁衍壮大意义重大。而五谷中的麦（小麦）起源于西亚，另外像高粱起源于非洲，它们都应该是通过丝路传入中国的，时间早在四五千年前。一般人常常把古代中国想象为一封闭、自足的世界，想象一下这些作物从千万里之外，走过千山万水，一步步来到中国，在一个个地方落下脚来，就会明白，中华文明从来不是孤立于世界的，而是受惠于外部多多。更广为人知的故事是，玉米、甘薯、马铃薯，这些高产的作物原产于地球另一面的南美洲，明清时代才漂洋过海而来，并迅速蔓延到这片土地的每一个角落，如果没有这些高产作物的到来，清代人口的大增长就是不可想象的。农作物对历史的影响，可谓大矣。

　　我最近读的另一本书，《手艺中国：中国手工业调查图录》，讲述的则是另一类无名的中国人——手艺人——的故事。

　　1920年代，德裔学者鲁道夫·P. 霍梅尔来到中国，走村串户，对中国手工业作了八年的调查，用影像和文字记录了中国人所使用的工具、器物以及劳作场景，这就是这本珍贵图录的来源。全书分为基本工具、农业工具、制衣工具、建筑工具、运输工具等五章，涉及劳动工具和器物一百二十多个小类，千件之多，配以图片，可感可触，从而呈现了一个蔚为大观的手艺世界。作者于详述工艺流程、技术细节和器具形制的同时，对相关的社会、人文内涵作了铺叙。书中讲述中国人如何采煤、采石，做豆腐、酿酒，纺线、织布，伐木、砌墙，制车、造船，并不时拿欧美日本来作比较，凸显了传统中国在生产、生活技艺方面确有人所不及的地方。作者来华之时，中国的工业化才刚刚起步，而今，我们已迈过工业化阶段，书中所描述的很多手艺已不再被人们所使用，甚至也许已经失传，思之令人唏嘘——这也就更加凸显了本书的价值。

　　最后推荐一下蔡美彪先生的《中华史纲》。蔡先生与范文澜先生合作编写《中国通史》，浸淫几十年，对通史撰写自然极有心得，由他来完成这本堪称《中华通史》简编本的“小书”，再合适不过了。该书第一大优点当然是篇幅小，五千年历史，三十万字讲完，另外引文全部译为白话，显见是为一般读者考虑。作者吸收现代以来历史研究的成果，对一般读者的历史认识应该会有许多修正。比如一般人常认为尧舜禹统治的是一个国家，而书中将尧舜禹定位为部落联盟长；一般称夏是中国历史上第一个王朝，而书中认为那不过是一个部落混战的年代；至于国家制度的建立，书中定位为商代，等等。另外，蔡先生是蒙元史的专家，他对少数民族在中国历史舞台上的演出给予了相当的篇幅，对于一般读者只熟悉汉族王朝（清朝除外）以及下意识形成的“华夏正统观念”也是一个冲击。