老北京曾经鸣炮报时
中国新闻网 2011年05月18日 13:58 来源：北京晨报
“晨钟暮鼓”，老北京报时都依靠它，但上世纪二三十年代前，还有另外一种报时法，即每到中午在德胜门、宣武门鸣炮。
炮在古代战争中作用巨大，明末为对抗满清进攻，大量进口“红衣大炮”。一说红衣为红夷之讹，因当时红头发的荷兰人在亚洲影响甚大，明朝常到荷兰东印度公司采买火炮，另一说是这些巨炮上盖以红布，故名之。两说皆有道理，明朝因台湾问题与荷兰交恶，贸易往来极少，基本没从他们手中买过炮，大多数炮是在澳门从葡萄牙人手中买来的，很多是英国造。
“红衣大炮”一度改变了战争格局，造就了袁崇焕的威名，但由于制度腐败，大量明朝军队降清，清军也掌握了制炮技术，并成为其鹰扬天下的法宝。
1653年，明亡后第九年，为加强京城防备，济尔哈朗提议，顺治皇帝批准，在北海公园琼岛和内城九门上各设信炮五门，并立五根旗杆，遇到紧急情况，白天挂旗，晚上挂灯，并立刻鸣放信炮，以提醒警戒。当然，炮不能乱放，需持金牌传令才行，各门信炮需同时鸣放。
这些古炮体现了当时造炮的最高技术，重约800公斤，它们安放在木制的炮车上，进退自如，并可左右调整方向，和现代炮车设计非常近似，与电影电视上拍摄的笨重之物，完全不可同日而语。
以后清代长期和平，武备松弛，造炮技术一落千丈，到清末时，水平甚至不如明末，故城楼上的古炮一直没被淘汰。1924年，溥仪离开故宫，北京钟鼓楼不再报时，为服务市民，每到中午，便在宣武门城楼上鸣炮报时。
为什么选择在宣武门？因民谚称：“崇文、宣武各西东，左亡明，右亡清。”明代最后一位君主是崇祯，而清代最后一位君主是宣统，分别是崇文门、宣武门的第一个字，所以民间将宣武门看成是清朝灭亡之门。
没想到，宣武门首次鸣炮便发生了意外，震塌了周边的民房，只好减少炮的数量，为避免声音变小，北城听不到，便在德胜门同时鸣放。由于鸣炮报时始于宣武门，加上当时宣武人口更密集，故人们习惯上仍称为“宣武午炮”。
然而，“宣武午炮”放的真是古炮吗？一直以来，颇有争议，因古炮已陈设数百年，太危险，操作也比较复杂。因此，今人多认为是当时北洋军阀调了两门退役的克虏伯野战炮当“午炮”，只是当时古炮仍在城楼上，留有照片，遂让后人产生了误解。
1927年，为方便交通，宣武门、朝阳门城楼被拆，城上文物、建筑材料都被变卖，以弥补政府官员的欠薪，但保留了部分瓮城。
到上世纪三十年代，因放炮报时花销太大，被迫停止。1933年，宣武门瓮城亦被拆除。
本文资料主要引自《北京志·宣武区志》
