侯法花

西方学者对神话的定义： 马克思在《政治经济学批判》导言中说,“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力,支配自然力,把自然力加以形象化”。这个定义已成为神话研究的经典性语言。马克思、恩格斯二人对古希腊神话有着极浓的兴趣。仅中译本《马克思恩格斯选集》中,引用或涉及神话和英雄传说的表述,就达百余处之多。而在西方典籍中,神话和英雄传说比比皆是,尤其是在文艺作品特别是古典美术作品中,神话和英雄传说以及宗教是永恒的主题,而宗教又直接产生于神话,许多神话中“神”直接转换为宗教“神”。神话与宗教互相催生、交叉和促进
    中国学者对神话定义的研究：闻一多、茅盾先生在青年时期,都曾对神话作过系统的考证研究并且取得了比较丰硕的成果。茅盾先生认为“,何谓神话?这个问题,不是一句话就能说清楚的”。他同时认为,神话乃指“一种流行于上古民间的故事,所叙述者,是超乎人类能力以上的神们的行事。虽然荒唐无稽,但是古代人民互相传述,都信以为真”。中国科学院语言研究所《现代汉语词典》中对神话释为,“关于神仙或神化的古代英雄的故事,是古代人民对自然现象和社会生活的一种天真的解释和美丽的向往”“,富有积极浪漫主义精神”。1980年第1版《辞海》中,对神话的解释,显然更全面,更进了一步,“反映古代人们对世界起源,自然现象及社会生活的原始理解的故事和说。……是由于古代生产力水平很低,人们不能科学地解释世界起源,自然现象和社会生活的矛盾、变化,借助想象和幻想把自然力拟人化的产物”。中国的神话与道教相互融合，产生了仙话，神话与仙话在很长的一段时间内成为支撑我们精神的话语体系。
    从上述概念和叙述中可以看出,第一,从时间上看,神话产生于上古时代;第二,从起源上看,神话产生于人类幼年时期对自然的崇拜、畏惧、解释和期望;第三,从方式上看,神话是人类凭借自身想象力的一种创造;第四,从传播上看,是心口相传,相互影响的;第五,从分布上看,凡有人类的地方,皆有神话；第六，神话是人类早期的精神支撑和动力。