何谓“神树”
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三星堆权杖皮里包裹的究竟是一种什么样的树木？这种树木具有什么样的特性，让古蜀人舍弃其他的选择，而独独钟情于它呢？
3000年前的古蜀国，气候温暖湿润，适合树木生长。在生产力水平极其低下的年代，吃住作为人类生存最基本的需要，必须依靠自然界提供。从金杖上所刻画的图案可以看出，当时的人们主要还是以狩猎为主。树林为动物提供了生存的场所，人们在森林中猎狩动物，作为食物解决温饱问题，而且，人们发现，利用树木来搭建房屋，远比居住在山洞里要好得多。久而久之，人们对树木形成了一种依存的关系。人们不经意间发现，树木的生命力远比人类要长，它们的生长也会随着四季的变化而枯萎、繁茂，周而复始，不曾间断。人们对这种死而复生的现象十分好奇，同时也无法理解，于是人们把这种自然现象归结为是神的旨意，甚至将参天大树奉为神树，认为它们能与上天进行沟通。
神树崇拜观念，在中原文化中同样存在，只不过这种对植物的崇拜已不仅仅局限于通天入地，而是更多地融入了人们的生活中，桃树和艾草自古就被人们认为具有驱鬼避邪的作用，每当端午节来临，人们都将艾草挂在房门前，或者将桃木剑挂在房间，祈求能够驱走鬼怪。一直到今天，人们仍将桃树和艾草视为神圣之物。
对神树的崇拜，不光中国有，世界上很多国家都有神树文化。在古代印度的有关文献中，有一种“阎浮树”，树顶达到了天的高度，能将天与地劈开。在北欧地区的古代神话中，有一种神树，树荫可遮蔽宇宙，根、枝则可以将天与地及地下世界连接在一起。神树可以通天入地，是人类通向天堂，与天神交往的途径。
三星堆祭祀坑出土的青铜神树，向我们展示了古蜀人的神树崇拜观念。专家认为，这棵青铜神树是古蜀人幻想成仙的天梯，也是大祭司连接天地、沟通人神的工具。
如果说这棵青铜神树代表的是成仙的天梯，那站立在神树树枝上的九只鸟是用来干什么的？它们和神树又有什么关系呢？
专家王大有告诉我们：这九只鸟叫太阳鸟，又叫天鸡。有一个传说，东南有一棵淘金树，淘金树上有十只天鸡，一只站在树顶，另九只站在树枝上。每天早晨，太阳要出来的时候，树顶上的天鸡首先知道，它和太阳有心灵感应。古代人认为太阳和公鸡有感应，所以太阳出来时，公鸡要打鸣。只要树顶的天鸡一叫，天下所有的公鸡都开始啼叫。
专家所引用的虽然只是一个传说，但不可否认的是，三星堆青铜神树的造型和传说中的淘金树不谋而合。从神话中，我们似乎还能感受到关于神树另外的秘密，这个秘密究竟是什么？难道神树在当时除了祭祀之外，还有其他的功能吗？
古代氏族社会里，权力最大的是祭司，而且也是氏族里最博学多才的人。他们在氏族里所扮演的角色不仅仅是驱鬼念咒的人，也是沟通天地的代表。他们的身份也是多重的：氏族里有人生病时，他们充当医者给人治病；出现天灾人祸，需要祭祀时，他们代表的又是沟通天地的神；需要预测灾难时，他们又成了占卜师。给人治病，必须精通医理知识；沟通天地、预测灾难，又必须具备天文常识。当然，这一切在当时的人们眼中，理所当然地认为是神赋予了他们能量，因此祭司无疑成了氏族里最受尊敬、最有权力的人。
神树既然可沟通天地，那么祭司就成了唯一能够与之交流的人。从神树上取下的树枝，也就成了祭司手中观天测地的工具。
三星堆的神树可以说是这批青铜器中最为精美和壮观的祭祀神器。这种造型在许多国家和地区都有发现，但是与它相似之处最多的地方还是在中国。过去有人总是把它当作供奉的神器对待，我们这次的考察发现三星堆神树绝非这样简单。神树暗合了有关天上九个太阳的传说，尽管以后的传说提到后羿射日，射掉了其中的八个太阳，但是在神树上依然是九个不落的太阳。它们的造型又是九个金光闪闪的神鸟，如果看得够仔细，你会发现这九只神鸟和三星堆青铜器物上雕刻的鸟十分相像，或者说完全是一类。谜底就在这些鸟的身上，这些鸟在更久远的时候是某一个氏族的图腾。世界上用鸟做图腾的部落也很多，北美的印第安文化、玛雅文化，图腾标志也有许多是鸟。需要指出的是，无论是三星堆还是美洲土著器物上，鸟的造型都是宽大的或者是矩形的。有人说，这种鸟是鹦鹉。
难道在成都平原的远古时期也有鹦鹉吗？最早的记载为《山海经•西山经》：“黄山有鸟，其状如鸮，青羽赤喙，人舌能言，名曰鹦鹉。”鹦鹉的产地，就在甘肃、四川一带。三星堆神树上的鸟，说它是鹦鹉看来也能成立。不过无论是乌鸦还是鹦鹉，都是古人视为神圣的象征。它有翅膀能够在天上飞翔，因此它和天上的太阳、月亮、星辰都有了共同之处。有时候太阳化作乌鸦，有时候月亮化作鹦鹉，也是非常自然的事。
如果仅仅是这样的话，还是把古人看得太简单了。古代祭司观天象都在晚上，这个时候天上的星星最明亮。通过经年累月长时间的观察，他们发现所有的星星都在移动，特别是太阳系中的行星，它们的运动轨迹更加明显。如果把星星移动的轨迹按照时间连成一条条线路的话，就会发现这些纵横交错的线路宛如枝繁叶茂的大树。闪亮的星星就像树枝上结下的果子。当然如果仅仅是果子，就太缺乏诗意和神圣的感觉了，还是把它们看做是栖息在树间的神鸟更好。
根据这种观测绘制的天象图就是神树的原型，古人不仅仅用它们来观测天象，而且还把它们当成一种天人感应的征兆，用它来与神祇沟通，占卜吉凶。可以说具象的天象图就是神树，或者也可以把三星堆的神树视为最早的浑天仪。
除此以外，按照古人“借物托神”的惯例，他们总是把虚无的事物通过现实存在的东西加以形象化。三星堆的神树也不例外，它一定也有在现实中存在的树木原型。
古代典籍《山海经》中记载，扶桑、樟树、桃树等都是神树。那么三星堆的青铜神树更接近于哪一种树木呢？
成都金沙遗址博物馆陈列着一段直径约一米、高八米多的巨大乌木。在三星堆遗址发掘中，也出土了许多巨大的乌木，这些乌木的年代有的达八九千年，就是说在三星堆时期还生长着许多这样的大树。有专家认为，这种乌木就是三星堆青铜神树的原型。
蜀人将乌木称之为“阴沉木”，它的年代久远，距今至少已有几千年的历史，更久的达到了四万年。三星堆附近的古河床是乌木最集中的出产地之一。主要是由于古四川盆地曾遭受重大的地理、气候变化，致使许多名贵的千年古树被深埋于古河床中。一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，经过了数千年甚至上万年的炭化，西方人称之为“东方神木”。
由于阴沉木具有耐潮、万年不朽、不怕虫蛀的特点，因此是制作家具和棺木的上等材料。许多达官显贵都把阴沉木家具及出自阴沉木雕刻的艺术品视为镇宅之宝、辟邪之物。在我国民间还流传着“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”和“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚。这也充分说明了阴沉木的珍贵难求。清代帝王曾一度将阴沉木列为皇家专用的材料，民间不能私自采用。袁世凯为了显示自己的帝王身份，耗费大量家财寻找阴沉木，为自己拼了一副棺木。我国古籍中记载的阴沉木还具有药用价值。
从已经发现的乌木来看，乌木的种类很多，主要有柏木、杉木、楠木、椆木、野荔枝木、苦梓、绿楠、铁力等，因此乌木并不单指某一树种，所以也不大可能是三星堆所属的神树。
《山海经》中还有这样一段记载：“汤谷上有扶桑，十日所浴，在墨齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”意思就是说，在东海汤谷，生长着一棵名叫扶桑的神树，树上居住了十个太阳，每天由三足乌驮着轮流值日。每当一个太阳升起，其他九个就在神树上休息。这与三星堆青铜神树上九只神鸟的造型不谋而合，青铜神树很可能就是古书记载的扶桑。
如果说这种猜测成立，那么扶桑树到底是一种什么样的树木？我们在古蜀文明起源的考察中，在北川九黄山猿王洞景区，看到了当地人所供奉的神树。在山腰间，沿着一条小路的石阶向下行去，就来到了一个小平台。这个平台四周，郁郁葱葱长满了挺拔的树木，将整个平台包裹了起来。在平台的正中央有一棵高大而笔直的树，四周树木的遮掩使人很难看清它的真实面目，阳光艰难地从树隙中透出星星点点，整棵树都笼罩在雾气之中显得格外神秘。按照当地的习俗，到这里祭拜的人，只能从右向左逆时针，心里默想一个愿望，围树绕行三圈并且绝对不能回头看，只有这样才算是虔诚。这样的一个规定使我们即便在树下走了好几圈，也没能看清这棵树究竟长得什么样。也许，这就是神树之所以神的地方。羌族人经常在这里祭拜，小到祈求全家平安，大到祈求风调雨顺。
据专家介绍，只有在这里还保留着羌族最原始的祭祀方式。难道这棵神树就是三星堆神树的原型？
为此我们拜访了当地专门研究羌族文化的专家。专家告诉我们：这棵神树，就是当地最常见的榕树。由于它生长的位置非常奇特，是在一个凸出的山崖上。而且比其他的树都挺拔高大，枝叶茂盛，加上四周众多树木环绕，有如众星捧月，使这棵树显得与众不同。
据说这棵树的树龄已达千年。但是榕树的木质不适合做成笔直的棍棒，也就是说，权杖不会采用榕树来做。
印度的菩提树，传说佛祖释迦牟尼当年在菩提树下得道，因此被佛教奉为圣树，同时也成了印度的神树。
中国所独有的银杏树，最早出现于3.45亿年前的石炭纪时代，是果树中寿命最长的树种，有活化石的称号，因此被誉为中国的神树。
由此可以看出，在人们的观念中，神树都是一些高大、树干笔直而且生存年代久远的树木。
3000年前的古蜀国，气候温暖，适合树木生长。从四川乌木的类型可以看出，古蜀地区以樟树、楠木、桑树居多。古书中讲到的扶桑究竟特指它们中的哪一种？
樟树、楠木、桑树的生存年代都比较久远，而且树干也具有高、直的特点，木质都比较坚硬，适合制作权杖。
专家根据古文献的记载以及这几种树木的特性，认为扶桑树是神话中的树木，不可能栽培。当时有神木崇拜的上古先民，便选定了一种树，来作为太阳神树扶桑的替代物，而这种替代物就是桑树。古代典籍中有很多将桑树奉为神树的例子，《吕氏春秋》中记载，汤灭夏后，曾遭遇大旱，五年内农田没有收成，于是汤王率领众臣在桑林中祷告求雨。古蜀国的第一代蜀王蚕丛，自立为王后，开始教导大家养蚕。正是由于蜀国境内有大量桑树，才会有高超的养蚕技术，才会产生蜀锦，远销印度。
金杖里所包裹的木棍，如果从坚硬程度上来说，应该是神树的一根树枝，而这三种树木中只有桑树的树枝适合做权杖。因此，桑树最有可能成为古蜀地区的神树。
