千百年来，古琴一直作为中国士大夫高尚节操的象征，在“不焚香不沐浴不能演奏”等各种禁忌中，徘徊于文人墨客的身边。不过现在，古琴正走出书斋，走向大众。

　　“如果只有几个文人在书房里摆弄古琴，它就肯定没有生命力，”８８岁的徐匡华说，“事实上，培养大量的爱好者才是弘扬古琴艺术的关键。”

　　２００３年２月刚刚成立的浙派琴筝艺术中心在短短一年时间里，先后在浙江的杭州、宁波、温州和湖州等地设立了１３家分支。艺术中心主任徐君跃发现，来这里参加培训的人中，把古琴作为谋生手段的只是极少数，生活水平相对较高的人占了相当大的比重。

　　与古琴一直“藏于深山”的状况不同，更多的中国传统文化曾在历史上风靡一时，但却因为程式老套、内容陈旧的“保守姿态”无法吸引人们的关注。早于古琴被联合国教科文组织列为“人类口头和非物质文化遗产”的昆曲就遇到了这样的困惑。

　　“有青春的演员往往技艺不高，而有技艺的演员又青春不在。”６７岁的台湾知名作家白先勇说，“因此以‘才子佳人’为主要题材的昆曲很难得到新生市场的青睐。”

　　从２００３年４月开始，白先勇集合海峡两岸既有国际观、又有深厚国学修养的优秀艺术家，抛弃昆曲长期以来只有资深老演员才能担当主角的传统，启用年仅２０多岁的演员扮演《牡丹亭》中的“柳梦梅与杜丽娘”。该剧陆续在台北、香港、苏州和杭州演出，所到之处场场爆满。“他们年轻漂亮，看上去就美。”白先勇说，“只有美，视觉才不会倦怠。”

　　然而，仅仅依靠艺术上的成功，还无法真正挽回中国传统文化市场日益萎缩的局面。“在当下的中国，传统文化一旦被巧妙地运用在电影电视等流行文化的舞台上，往往就散发出独特的魅力。”中国古代审美文化博士、浙江大学人文学院易容副教授指出，“更为重要的是，恰到好处地运用传统文化的精髓，表现出这些流行文化回归古典、提高自身品味的态势。”

　　刚刚辞世的香港著名音乐人黄霑被称为“香港流行文化的代表”。有评论指出，黄霑获得成功的重要因素，就是将自己深厚的古文功底穿插应用到流行歌曲的创作中。黄霑一生创作的众多流行音乐流露出浓郁的中国文化味道。值得注意的是，黄霑的代表作——电影《笑傲江湖》主题歌《沧海一生笑》的歌词完全以古代汉语写成，而主旋律就是中国古代五声音阶“宫商角徵羽”，古韵词曲的反复吟唱征服了在现代白话文中成长起来的一代人。

　　香港著名作家董桥的散文近年在国内日益流行，尽管他用白话文写作，但是文章的内容和气质，充满了中国传统文人的古典情怀；台湾漫画家蔡志忠用漫画表现《论语》等中国古代典籍，成为两岸三地流行文化的一道特殊风景。

　　将传统文化“大众化”并获得到了巨大成功的，还有一群年轻的女孩。她们手执古筝、琵琶和二胡等民族乐器，在日本和美国等海外市场制造了一场神话。她们在日本推出的专辑《奇迹》数周内售出１７０万张，高居排行榜首位；在美国发行的首张专辑《东方动力》连续１１周获得美国唱片工业协会国际类销售排行榜冠军。

　　这个名为“女子十二乐坊”的乐队拥有的巨大号召力，使中国传统文化在海外受到了前所未有的追捧：乐队所使用的中国传统乐器二胡竟在日本卖得断档，而东京权威音乐杂志更是称这个乐队“扭转了中日文化的贸易平衡”。

　　然而，中国传统文化走向世界的努力并不是到处都能收获掌声。张艺谋在雅典奥运会的演出成为一段时间以来舆论争议的焦点：一群穿着短旗袍的女孩蹦蹦跳跳地演奏历来崇尚含蓄美的中国民乐。不少评论家认为，这反映了中国的艺术家们试图让传统文化融入国际潮流的努力。但他们发问说，“旗袍要露到什么份儿上”才能让西方人更喜欢这些女孩子演奏的音乐？

　　“正如古琴不适宜弹奏《喜洋洋》、琵琶不适宜演奏《广陵散》，中国传统文化需要运用在特定的题材中。”易容博士说，“博大精深的中国传统文化可以‘大众化’、可以‘国际化’，但问题的关键是不能将其随心所欲地运用。”

　　“全球化的实质是西方强势文化利用科技的优势，把他们的文化向全球推广，这就更需要各民族在全球化的趋势下保护住自己的传统文化。”被戏称为“昆曲义工”的白先勇说，“在通讯技术手段高度便捷的今天，理性与审慎对坚持传统文化尤为重要。”

　　“她不但要有自强的力量，而且要有兼容的气度、灵变的智慧。”２００４年９月，包括许嘉璐、季羡林、任继愈和王蒙在内的几十名学者在一份文化宣言中指出，“华夏５６个民族共同创造的中华文化，至今仍是全体中国人和海外华人的精神家园、情感纽带和身份认同。”