作者：文锦
20世纪，无论对世界对中国而言，都是重要的历史转折期。仅从文化史角度考察，既有许多宝贵经验，又取得不少教训。进入21世纪初，诸多文化领域梳理百年史的著作，一部接踵一部，有的很有分量。潜明兹教授的《中国神话学》（上海人民出版社2008年5月版）的问世，便是其中之一。
该书大体分为两个部分，前者重在晚清以来中国神话学发展的历程，以鲁迅、茅盾、闻一多、顾颉刚、钟敬文、袁珂等代表人物的神话学研究成果为主绳，带动对其他学者著作的研究，作纵向的梳理、描述与评论；后一部分则是以专题的方式，从理论上试图建构中国神话学的体系，包括多维视角的神话学、神话再建的复苏、中原神话研究、生殖文化与生殖神话、少数民族神话和港、台神话学等。这两者不能割裂，是有机的组合，从而形成一部系统的、有独创观点的中国神话学专著，展示了中国百年神话学的初兴、发展到成熟的轨迹。
该书旁征博引，占有丰富的资料，既非材料的排列与堆积，亦非泛泛的议论。对所涉及的问题，作者均有明确而独到的见解。不因名人而作廉价的赞美，也不因人而废言。如大师级学者顾颉刚先生的古史神话观，在20世纪40年代影响了学界一大批人，至今影响未泯。他的“层累地造成的古史”观、“禹是一条虫”、神话的历史化等等著名论断，轰动一时，并受到胡适等的高度评价与支持。中国神话历史化的观点尤其影响深远，连茅盾这样的大家也深信不疑。多年来，尽管有不少历史学家提出过质疑和批评，毕竟限于古史范畴。《中国神话学》正面从神话的角度提出历史的神话化在先，神话的历史化在后，并以禹的真实性作了具体、详实和有说服力的论证，该书提出：“他（顾）的层累说的价值，在于从演进观察古史的发展，并认为古史神话都是积累而成，愈后则附会愈多。但他把全部古史都看作一个‘反背’，也没有可靠的根据。”
论及艺术的起源，潜明兹在前人研究的基础上，更深入一步，将其与神话的起源结合起来进行考察，肯定了原始宗教、艺术、神话同源，但不一定都直接起源于劳动生产和社会生活。神话作为原始社会最具有统一性的意识形态，其中，原始初民的泛神观念起了重要的中介作用，这种心理因素，决定了神话怪异的外貌特征。潜明兹早在上世纪80年代初期，便率先提出了一个颇具争议的论题，即神话与原始宗教源于一个统一体。该书对此问题作了进一步的发挥。
更为鲜见的是潜明兹本着“吾爱吾师，吾更爱真理”的精神，对自己的导师钟敬文先生在学术上的成败得失，作了冷静、客观、全面、科学的研究和述评，把被某些人奉为学术之“神”的老前辈
，还以学术之人的尊严和历史地位。
诸如此类与众不同的独特性，该书随处可见。虽然《中国神话学》是一部50多万言的学术著作，读来并不枯燥。作者行文深悟深入浅出之要领，力避艰涩词语，充分尊重读者的可接受性。该书既具有较高的理论深度，又兼具广泛的知识性，绝不是置人于千里之外的曲高和寡、严肃有余的著作。
