矗立在“死亡之海”罗布泊以东150公里、敦煌市区西北80多公里处的玉门关，是河西地区最古老的城池，它与附近的汉长城及其烽燧、河仓城等设施共同构成牢固的防御体系。如今，玉门关与汉长城、河仓城捆绑申遗，玉门关在8000里古丝绸之路上的重要性不言而喻，谁还言“玉门关城迥且孤，黄沙万里白草枯”？
因水而设的丝路“边防站”
常有异地人问：玉门关在什么位置？“把敦煌市和西南方向的阳关、西北方向的玉门关用直线连接起来，则构成一个接近等边的三角形，边长80多公里。”这样的回答，很容易让人理解。
专家数十年的潜心研究证实，汉武帝收复河西之后的首要大事就是在河西走廊“列四郡据两关”，始建于此时的玉门关，是从中原出塞的两条必经之路之一，是汉武帝为争夺西域而屯兵的伐宛基地。战争结束后，汉王朝与西域各国互派使臣访问，多从玉门关出入。从洛阳到欧洲近8000公里的丝绸之路沿线，玉门关是最重要的边防关口。中国的凿井术和丝绸，西域的珍奇异兽，宗教文化多从此关东传西渐。
据专家介绍，玉门关因水而设。和田等地所产美玉经此关输入中原，玉门关因此得名。
玉门关向西是天堑般的大沼泽，东西方向是长城，北边横亘着马鬃山，南边沿敦煌西塞墙通向阳关，塞墙和烽燧以外是令人望而生畏的库姆塔格大沙漠，在这样的地方设置玉门关易守难攻、坚如磐石。更重要的是，玉门关往西到罗布泊上千里地带没有水源，古人要出入玉门关，必须择水而行。沿长城由东向西流淌的疏勒河水就是生命线，也是杀手锏。设置玉门关而把水，疏勒河水就是一道军事防线。1944年，考古学家夏鼐、阎文儒在玉门关获得汉简数十枚，从简文证实，西汉敦煌还未建郡前，玉门关已经存在，隶属于酒泉郡。据此可知，玉门关是目前河西地区最古老的一座城池。
虽经2000多年的风雨剥蚀，玉门关的墙垣保存基本完好，平面呈方形，东西宽24.4米，南北长26.4米，残高9.7米，上宽3.7米，下宽4—4.9米，总面积633平方米。北墙坡下东西走向的一条车道，就是古丝绸之路的干线公路。
大小方盘城与汉长城互为依存
“玉门关城迥且孤，黄沙万里白草枯。”诗人岑参诗句中的玉门关荒凉而凄楚，也难怪，唐朝时期的玉门关已经东迁。实际上，唐朝前后，玉门关迥而不孤，附近不仅碧水荡漾、绿草茵茵，而且还有河仓城、汉长城及其烽燧陪侍左右，连同西南方向的阳关相互照应，构成强大的军事防御体系。玉门关因呈方形，俗名小方盘城。有小则有大，玉门关以东12公里，疏勒河南岸的河仓城南北长150米，东西长155米，相对于面积较小的玉门关而俗称大方盘城。1944年，原中央研究院西北科学考察团历史考古组的考古证明，此城始建于汉代，是边防储备粮秣等给养的军事仓库。“沿河而建、用以屯粮的仓库，所以叫河仓城”。据专家介绍，玉门关以西5公里的当谷燧一带，现存约400米长的汉长城，是保存最完整的汉长城遗址。敦煌汉长城全长136公里，沿途有烽燧80多座，是汉晋时期维护和保障丝路安全的重要屏障。
申遗春风再度玉门关
记者在采访中了解到，上世纪九十年代，玉门关、汉长城、河仓城基本保持原始状态。但由于风蚀、风化等因素，省市文物部门从1982年至2000年先后五次本着文物保护“修旧如旧，不改变原貌”的原则，对文物本体造成的破坏采取了加固保护措施，解决了风雨侵蚀对玉门关、河仓城造成的破坏，文物本体及周围环境地貌均保持了很高程度的真实性与完整性。敦煌市文物局办公室主任石明秀告诉记者，玉门关遗址申报遗产的保护范围以城址外墙基为边界，向四周平行扩展1000米，占地1342.42公顷；河仓城遗址申报遗产的保护范围以遗址外墙基为边界，向四周扩展450米，占地456.33公顷。记者了解到，玉门关的申遗工作自2006年开始，省市各级部门开展了5大系统24个项目冲刺申遗，目前已完成7个项目，其余项目全部进入实施阶段，近日将实施玉门关遗址布展工程和预警监测工程。
“考虑到土遗址的脆弱性，以及游客活动有可能造成的破坏，我们将挑选具有代表性的部分遗存，在玉门关遗址管理用房陈列布展，重点展示小方盘城、大方盘城、仓亭燧、当谷燧、当谷燧长城1段、玉门关南支线长城等遗存，对玉门关遗址的价值及汉长城防御体系进行诠释，以便于游客结合展示现场增进对遗产的理解。”石明秀说。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。唐朝诗人王之涣的诗句中衰败的玉门关早已成为历史，伴随着申遗的脚步，春风又度玉门关。
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