原名祁瑞麟，笔名耿之、蜀舟。四川崇州人。1959年毕业于四川大学中文系。长期从事民间文学研究，主攻故事学。历任中国社科院文学所研究员、学术委员会委员、民间文学研究室主任，中国社科院研究生院文学系教授，中国社科院文学学科片专业技术职务评审委员会委员，《文学评论》、《民族文学研究》编委等。1960年开始发表作品。1986年加入中国作家协会。著有《智谋与妙趣——中国机智人物故事研究》、《中国古代民间故事类型研究》、《中国民间文学史·故事史卷》、《中外机智人物故事大鉴》、《民间故事十家》等，与人合作主编有《中国民间文学史》（八卷）、《中国传说故事大辞典》、《民间文学词典》等。编选有《中国民间故事选》等中外民间故事集近30种